Le Texas pourrait voir des fermetures massives de garderies après que les législateurs aient raté une occasion de financer les prestataires

Jun 29, 2023

L’aide fédérale accordée aux exploitants de garderies durement touchés en cas de pandémie se tarit, obligeant certains prestataires à fermer leurs portes.

par Sneha Dey 4 août 20235 AM Central

Tracy Hanson a pleuré à sa table à manger en mai dernier. L'exploitante de la garderie de Killeen avait appris d'Austin que les législateurs du Texas ne financeraient pas sa garderie ni aucun autre centre de l'État.

"Cody, je n'y arriverai pas", a dit Hanson à son amie qui était à l'autre bout du fil.

Elle gardait son téléphone sur haut-parleur mais un malaise s'était installé pour la nuit. Pendant 28 ans, Hanson avait réussi à maintenir à flot son centre, Education Connection Preschool and Child Care Solutions. Elle avait pris des mesures calculées pour réduire les effectifs, d’abord après la récession de 2008, puis de nouveau en réponse à la pandémie de COVID-19. Mais elle manquait de mouvements.

Elle ne pouvait pas augmenter les frais de scolarité à Killeen, qui abrite Fort Cavazos, l'une des plus grandes bases militaires du pays. Le maximum qu'elle pouvait offrir à ses employés était un salaire de départ de 10 à 12 dollars de l'heure – pas assez pour être considéré comme un salaire décent et pas assez pour rivaliser avec les emplois mieux rémunérés dans les chaînes alimentaires de la ville. Elle faisait une hémorragie chez les employés.

"Nous les embauchons, nous les orientons, nous les formons, puis Burger King appelle et dit : 'Hé, nous avons une ouverture et nous allons vous payer 15 $ de l'heure.'", a déclaré Hanson. "Comment? Comment se fait-il qu’un fast-food puisse payer plus qu’une garderie ?

Gérer une entreprise de garde d’enfants était difficile avant que la pandémie de coronavirus ne fasse des ravages dans l’industrie à partir de 2020. Depuis lors, certaines garderies n’ont jamais rouvert leurs portes. Les opérateurs dont les entreprises ont survécu ont crédité les fonds fédéraux de secours en cas de pandémie, qui prendront fin cette année. Hanson dit que sa garderie a reçu son dernier chèque de paie fédéral en juin.

Cette année, la législature du Texas a laissé passer l'occasion d'intervenir et de financer les prestataires de services de garde d'enfants, face à cette falaise économique imminente. Une proposition de 2,3 milliards de dollars de la Chambre pour la garde d'enfants a été exclue du budget final. Les prestataires de services de garde d’enfants du Texas disent qu’ils comptaient sur l’aide de l’État. Ils espéraient utiliser l'argent de l'État pour contribuer à augmenter le salaire moyen du personnel et des éducateurs de 12 dollars de l'heure à au moins 15 dollars de l'heure.

« Lorsque vous êtes un centre de haute qualité, vous devez payer pour du personnel de haute qualité. Et quand il n’y a pas de fonds pour aider à payer les salaires. Même s’ils aidaient simplement à payer les salaires », a déclaré Hanson avant de s’interrompre. "Personne n'a écouté."

Sans fonds substantiels destinés aux prestataires de services de garde d'enfants et à leurs employés, le Texas pourrait connaître une vague de fermetures massives dans les mois à venir, obligeant les familles qui travaillent à se démener pour trouver des alternatives en matière de garde d'enfants.

Depuis 2020, les prestataires de services de garde d’enfants du Texas ont reçu plus de 4 milliards de dollars de fonds fédéraux de secours contre le COVID-19. Cet argent a permis de couvrir les frais de garde d'enfants d'environ 836 000 enfants du Texas, selon l'Administration fédérale pour l'enfance et la famille.

À Wichita Falls, Keri Goins jouait une fois de plus à un jeu de chaises musicales avec les tableaux d'inscription de sa garderie, Child Care Partners. Elle essayait de faire de la place à une mère qui travaillait et qui était arrivée avec son bébé à la main et ses deux enfants plus âgés derrière elle.

«S'il vous plaît», avait imploré la maman. Si Goins ne parvenait pas à lui trouver une place, ses deux enfants plus âgés devraient manquer l'école à tour de rôle pour rester à la maison et s'occuper de son bébé.

Goins sait que garder son entreprise ouverte signifie que les parents peuvent conserver leur emploi. Mais la COVID-19 a dévasté les services de garde d’enfants, obligeant certaines entreprises à fermer définitivement leurs portes. Goins affirme que les chiffres sur les factures sont beaucoup plus élevés qu’avant la pandémie : nourrir les enfants est devenu plus coûteux ; des suppléments carburant sont ajoutés à chaque achat ; même le coût du papier a doublé.

Dans le cas de Goins, elle a utilisé les fonds de secours fédéraux pour augmenter le salaire du personnel de 2 dollars de l'heure. La plupart de son personnel bénéficie de bons d'alimentation ou fait ses courses à la banque alimentaire locale, a-t-elle déclaré.